Les stéréotypes de genre, ce sont des filtres cognitifs que nous avons tous et qui vont nous donner un filtre pour interpréter le comportement des filles, des garçons, des femmes et des hommes, interpréter aussi leur personnalité. Ça nous conduit à voir, de manière systématiquement biaisée, la façon dont se comportent les filles et les garçons. C’est une croyance partagée. C’est une idée toute faite que tout le monde connaît. À partir du moment où on la connaît, même si on ne le veut pas, elle nous influence. Évidemment, les élèves en sont imprégnés, mais toute personne dans la société en est imprégnée. Donc ça implique les enseignants et les enseignantes, des recruteurs et des recruteuses futurs pour embaucher entre une femme et un homme. Tout le monde va être imprégné de ces stéréotypes sans forcément en avoir conscience, c’est bien là le problème. Tant qu’on n’en a pas conscience, ils nous influencent. On peut être très fortement stéréotypé. On a fortement intériorisé les stéréotypes selon le type d’éducation, le milieu dans lequel on a évolué, ou moins, mais on a tous en nous une part de stéréotypes qui constituent notre personnalité. À terme, on finit tous toujours par se comporter plus ou moins comme ce qu’on attend d’une fille stéréotypée ou ce qu’on attend d’un garçon stéréotypé donnant l’impression que les stéréotypes ont une part de vérité. On dit, dans notre discipline, que les stéréotypes ont créé leur propre réalité.

Les mécanismes d’adhésion tiennent à plusieurs raisons, mais il y en a deux qui sont clés. Le fait que les stéréotypes sont des outils pour nous simplifier la vie, simplifier le traitement de notre environnement, parce que ça nous donne des grilles de lecture très simples. Ça nous permet d’accorder de l’attention à autre chose, donc ça nous simplifie la vie. C’est pour ça qu’ils sont très puissants et très efficaces à notre insu. Il y a une autre raison, qui est sociétale celle-là, c’est que les stéréotypes de genre servent à maintenir un ordre social. Les stéréotypes sont là pour faire en sorte que la place des hommes et des femmes telle qu’elle est soit préservée telle qu’elle est. On voit à quel point ça va être difficile, notamment quand on est jeune, enfant, adolescent, de lutter contre un ordre établi, c’est-à-dire aller contre les normes d’une société.

Les stéréotypes ont plusieurs voies d’influence, mais si je devais n’en citer qu'une qui est la majeure, c’est qu’ils influencent la confiance en soi. Notamment dans le domaine scolaire où les stéréotypes de genre ciblent les disciplines. Vous avez des disciplines très genrées, comme les mathématiques sur lesquelles les garçons ont meilleure réputation, sont supposés être plus doués, meilleurs que les filles, en sciences, en informatique. À l’inverse, les lettres, les langues ou les disciplines artistiques, ce sont les filles qui ont la réputation d’être meilleures que les garçons sur ces disciplines-là. Ça permet de comprendre pourquoi les filles hésitent et sont moins nombreuses que les garçons à oser s’orienter vers les disciplines scientifiques parce que les stéréotypes les amènent à douter d’elles-mêmes, douter de leurs capacités, donc à avoir une plus faible confiance en elles sur ces disciplines. À ce stéréotype, s’ajoute un stéréotype sur la perception de l’intelligence. L’intelligence des filles est vue comme moins malléable que l’intelligence des garçons, c’est-à-dire comme associée à moins de potentiel de réussite future. Ce qui est dramatique pour les filles, c’est que quand on dit qu’une fille a réussi parce qu’elle a fait beaucoup d’efforts, plus on pense qu’elle a fait des efforts pour réussir, moins on va lui attribuer de potentiel de réussite future, un peu comme si elle avait puisé toute son énergie dans ses efforts et qu’elle n’aurait pas la possibilité d’aller plus loin. Alors qu’un garçon, son potentiel de réussite future, déjà il est plus élevé que celui accordé à une fille et il est complètement indépendant de la quantité d’efforts. Ça ne change rien au pronostic de réussite future qui restera bon. Là aussi, c’est quelque chose qui vient handicaper les filles pour un choix d’études dites difficiles, dites prestigieuses, ce qui dans notre société correspond aux disciplines scientifiques.