Je suis Christophe Manien, chef de chant sur la production du « Songe d'une nuit d'été » de Britten à l'Opéra de Lille. Le chef de chant ou la cheffe de chant est un pianiste, ou ça peut être un claveciniste sur le répertoire baroque par exemple. C'est un pianiste qui a plusieurs rôles. Son premier rôle consiste à remplacer l'orchestre pendant toutes les répétitions. Et pendant les 4 à 5 semaines de répétition qui précèdent l'arrivée de l'orchestre, on fait toutes les répétitions avec un piano. Donc le premier rôle du chef de chant consiste à jouer toute la réduction de l'orchestre depuis un piano. Il a également pour mission de coacher les chanteurs, c'est-à-dire de travailler en séance souvent individuelle pour aborder toute question relative au rôle. Ça peut concerner des choses purement musicales comme l'intonation, le rythme, les dynamiques, et puis bien sûr le caractère et aussi la psychologie du personnage, voilà, des choses dont on peut discuter individuellement avec chaque chanteur. Et puis on peut aussi dire qu'une fois que l'orchestre est arrivé, le chef de chant change un petit peu de casquette et devient un peu les oreilles du chef d'orchestre dans la salle, pour donner des retours au chef d'orchestre, notamment sur les équilibres entre l'orchestre et le plateau. C'est un moment très particulier parce qu'il s'agit que l'orchestre se sente confortable et puis en même temps l'enjeu pour les chanteurs c'est d'être sûr et convaincu qu'ils passent bien justement la fosse d'orchestre et qu'on les entend aussi bien qu'on les entendait quand ils répétaient avec le piano. J'ai commencé par étudier le piano à La Rochelle et puis je suis ensuite allé en région parisienne à Boulogne-Billancourt pour étudier encore le piano. Et en fait l'amour du chant est venu pour moi par le répertoire du lead et de la mélodie. Et donc j'ai ensuite intégré le Conservatoire National de Paris en classe de lead. Et puis là, j'ai eu connaissance qu'il y avait dans ce conservatoire une classe entièrement dévolue au métier de chef de chant et donc du répertoire de l'opéra. Et j'ai eu envie de faire cette classe. Et là, il y a eu un choc, une rencontre avec le professeur et puis avec ce répertoire d'opéra. Alors je pense que peut-être la première qualité c'est d'avoir envie de travailler en équipe et puis bien sûr il faut avoir un bon niveau de piano parce qu'on doit jouer des réductions d'orchestre ça veut dire que la musique n'a pas été prévue pour le piano, donc il y a des adaptations nécessaires. Il faut aussi avoir un bon niveau de déchiffrage parce que les opéras sont souvent des ouvrages très longs. Ça nécessite bien entendu un gros travail de préparation à faire en amont des répétitions. Mais bien entendu, c'est difficile d'avoir en tête les 300 ou 350 pages parfois d'un opéra. Il faut également savoir chanter parce qu'on est amené en répétition à donner une réplique. Si par exemple il y a un chanteur qui est malade et qui ne peut pas chanter un jour, ou alors comme c'est le cas dans le songe par exemple, il y a toute une partie qui va être chantée par les enfants et qui ne sont pas présents au début des répétitions, on doit donner depuis le piano, ces répliques-là. Et puis il faut aussi avoir une oreille absolument disponible pour ensuite faire éventuellement un retour au chanteur. Donc il faut faire tout ça un petit peu en même temps. Alors ce qui me plaît à l'opéra, c'est toutes ces énergies différentes qui convergent vers le même but. Je trouve ça fascinant. Et puis d'être une petite pierre de l'édifice comme ça, de suivre toutes les étapes, depuis la première répétition musicale jusqu'à la première représentation. Et puis, je pense que c'est un métier qui demande de la bienveillance parce qu'on est vraiment là aussi pour mettre les chanteurs dans les meilleures conditions possibles quand il va arriver sur scène.